約翰·溫格（John Winger）是路易斯維爾的出租車司機，在幾個小時內，他失去了工作，公寓，汽車和女友。意識到自己是一個沒有前途的失敗者，他決定加入軍隊。與他的最好的朋友拉塞爾·齊斯基（Russell Ziskey）（英語作為第二語言的老師）交談，加入他的行列，他們去了一家招聘辦公室，很快就被送去接受基礎培訓。

到達阿諾德堡後，他們會見了他們的同僚和演習中士赫爾卡中士。到達後片刻，約翰激怒了中士。赫爾卡，被命令做俯臥撑。在基礎培訓中，他表現得比較輕鬆。他們的指揮官是傲慢無能的斯蒂爾曼上尉。隨著基礎訓練的進行，羅素（Russell）和約翰（John）與女國會議員路易絲·庫珀（Louise Cooper）和斯特拉·漢森（Stella Hansen）建立了浪漫的聯繫。畢業前不久，軍士。當斯蒂爾曼試圖打動來訪的上校，命令迫擊砲人員開火而未設定目標坐標時，胡爾卡受傷。

男人們去了一個摔跤酒吧，約翰說服杜威·“奧克斯”·奧克斯伯格為一群女人摔跤。當國會議員和警察突襲俱樂部時，斯特拉和路易絲為約翰和羅素掩護。其餘的排返回基地，憤怒的斯蒂爾曼威脅要讓他們全部重複基礎訓練。

與斯特拉（Stella）和路易絲（Louise）聚會之後，夥伴們回到了營房，約翰以熱情洋溢的演說激勵了排，並開始為畢業做好準備。經過一整夜的練習，他們睡不著覺，幾乎錯過了儀式。他們因疲勞而奔赴閱兵場。他們在那裡展示了由John領導的古怪但協調一致的演習。當Barnicke將軍發現他們必須在沒有操練中士的情況下完成培訓時，給他留下了深刻的印象，並決定他們只是他想要在意大利進行EM-50項目工作的那種“傻瓜”。

到達意大利後，排與回收的中士團聚。赫爾卡（Hulka）並被派去保衛EM-50型城市突擊車，這是一種偽裝成休閒車的裝甲運兵車。厭倦了他們無聊的任務，約翰和羅素偷走了EM-50來拜訪駐紮在西德的女友。當斯蒂爾曼發現EM-50失踪時，他發動了未經授權的任務，要求其上司在發現其消失之前將其歸還。赫爾卡敦促斯蒂爾曼不要去，但被否決了。

斯蒂爾曼不經意地將排越過邊界進入捷克斯洛伐克。意識到他們在哪裡的胡爾卡，就在卡車被蘇軍抓獲之前就跳了出來。他打了個電台廣播，John和Russell聽到了，他們意識到排正在尋找他們，現在處於危險之中。約翰，羅素，斯特拉和路易絲乘坐EM-50並向排在該排的蘇聯基地滲透。在Hulka的一些幫助下，他們拯救了整個排。

返回美國後，約翰，羅素，路易絲，斯特拉和赫爾卡被視為英雄，每人都被授予傑出服役勳章。Hulka退休並開設HulkaBurger專營權。斯特拉（Stella）出現在《閣樓》（Penthouse）的封面上，奧克斯（Oxy）出現在《老虎節拍》（Tiger Beat）的封面上，羅素（Russell）與《古特斯》雜誌的俄羅斯人重新演說，而約翰（John）則在《新聞世界》的封面上。丟臉的斯蒂爾曼上尉被重新分配到阿拉斯加諾姆附近的氣象站。